Stevia rebaudiana

Plante herbacée, arbustive et pérenne de petites dimensions ne dépassant généralement pas 50 cm, appartenant à la famille des Astéracées (ou Composées) et originaire des montagnes d’Amérique du Sud. Généralement utilisée par les populations d’Amérique du Sud et désormais adoptée dans de nombreux autres pays pour son pouvoir édulcorant, la stévia a récemment été autorisée par le ministère de la Santé italien. En 2008, son utilisation a été approuvée par la FDA aux États-Unis. En 2011, la réglementation européenne autorisant l’utilisation de la stévia comme édulcorant a été publiée. L’EFSA (Autorité européenne de sécurité des aliments) a approuvé son utilisation en fixant la quantité maximale journalière à 4 mg/kg de poids corporel, soit 280 mg par jour pour une personne de 70 kg. Les principes qui caractérisent la plante et qui lui donnent son goût sucré sont le stévioside et le rébaudioside A. La stévia a un pouvoir édulcorant environ 200 à 300 fois supérieur à celui du saccharose, c’est-à-dire qu’une petite quantité de stévia a le même pouvoir sucrant qu’une cuillère à café de sucre, tout en apportant zéro calorie.